Description
Conservateur, photographe et analyste culturel, Thomas actualise des histoires et perspectives historiques autochtones. L’image à gauche représente Emily General, aînée de la réserve des Six-Nations, dans le Sud de l’Ontario, et grand-tante de Jeff Thomas et sœur de Bert General, son beau-père. Emily a joué un rôle prépondérant en aidant Thomas à définir son sentiment d’appartenance à titre d’Iroquoien vivant en milieu urbain. Elle a aussi grandement contribué à son cheminement à titre d’artiste visuel et conservateur. La deuxième image à partir de la gauche montre un vieux fauteuil à l’extérieur de la porte de la cuisine d’Emily. Elle rappelle que Thomas s’asseyait dehors pour écouter ses aînés raconter des récits et parler d’événements locaux. Sur la troisième image, on voit des épis de maïs blanc, tressés par Bert General, en train de sécher. L’image de droite est une photo du chef Jacob General prise par Francis Knowles en 1912. La ceinture wampum Hiawatha commémore le périple de l’artisan de la paix à travers l’Iroquoisie ancienne. Elle a été léguée à Thomas et est devenue l’emblème de son parcours, qui allait déboucher sur son auto-identification en tant qu’Iroquoien vivant en milieu urbain.
Thomas est né à Buffalo, dans l’état de New York. Il est membre de la nation Onondaga, de la Confédération des Six-Nations. Il a reçu de nombreux prix et bourses, notamment le Prix Karsh de la Ville d’Ottawa (2008), celui de l’Académie royale des arts du Canada (2003) ainsi que le Prix du duc et de la duchesse d’York en photographie décerné par le Conseil des arts du Canada (1998) et le Prix du Gouverneur général en arts visuels et en arts médiatiques (2019).